按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染；可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。园林中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。
园林城市是在中国传统园林和现代园林的基础上，紧密结合城市发展，适应城市需要，顺应当代人的需要，以整个城市辖区为载体，以实现整个城市辖区的园林化和建设国家园林城市为目的的一种新型园林。它的总目标是“空气清新，环境优美，生态良好，人居和谐”。它的一个突出特点是城中有乡，郊区有镇，城镇有森林，林中有城镇，总之，你中有我，我中有你，互相渗透，共同提高。
气候选择
首先，要根据当地的气候环境条件选择适于栽培的树种，特别是在经济和技术条件比较薄弱的发展新区，尤显重要。以我国大部分温带地区为例，新近推荐使用的优良落叶树种，乔木类有中华红霞杨、无球悬铃木、马褂木、香槐、垂枝榆、金丝垂柳、缺萼枫香、南酸枣、黄玉兰、红运二乔玉兰、紫玉兰、黄山栾树、檫树等，灌木类有花叶锦带、水麻、园艺八仙、海滨木槿、红花大叶醉鱼草等。耐寒常绿树种，乔木类有天竺桂、山杜英、深山含笑、乐昌含笑、阿丁枫、日香桂、沉水樟、猴樟等，灌木类有浓香茉莉、金边卵叶女贞、火焰南天竹、茂树、紫金木、孔雀柏等。
原则
1、要科学管理和养护：建立一套园林绿化管理系统的计算机软件。其内容包括：绿化档案，数据汇总，分析图示，即结合多媒体技术，实现动态浏览，实行机械化养护和科学管理。水肥管理是树木管理的核心，浇水一次要浇足浇透。
2、重视整形修剪、除杂草。成年树在一定高度进行剪截，可以刺激隐藏表皮层内的隐芽萌发，形成年轻枝条，更新复壮.杂草可采取人工拔草、喷除草剂等方法防治。
3、病虫害“以预防为主，综合防治”为原则。综合防治措施有植物检疫、生物防治、栽培措施防治、化学防治等。如前所述，树种选择要互相搭配，避免将两个转主寄生的树木邻近栽植，如果把苹果梨等与松柏种植在一起，很容易导致锈病的发生。行道树也要每隔一段距离换个树种，病害发生时可起隔离作用。