相比于转录调控，翻译调控更迅速、更，且可以通过对翻译的调控进一步控制不同蛋白的空间特异性。同时翻译调控也可以回复错误转录造成的危害。
无论针对翻译、转录还是复制，研究调控首先要研究一个生理过程的限速步骤。限速步骤的调控才具有重要的生物学意义。在这里要引入一个新的单位：核糖体密度（RD）。其计算公式如下[2]：
其中
表示核糖体数量，
表示ORF的单位长度。单位是
。一般情况下，RD的值在1/35左右，而平均RD值在1/154。特别注意的是，只有72个基因表达的转录本的RD大于1/50。由于RD本质上反映的是转录延伸的速率，其数值之间相差不大表明转录延伸并非主要的限速（调控）步骤。由此，翻译的限速步骤应当是翻译的起始，而调控也都集中在起始步骤。[2]