西洋参原产北美，自然分布于北纬30-48°，西经67-95°的美洲森林中，即加拿大的东南部和美国的东部，包括加拿大的蒙特利尔和魁北克、美国的纽约州和密苏里州等地。喜土质疏松、土层深厚肥沃、富含腐殖质，透气、透水及保肥保水性能好，有良好的团粒结构的壤土、砂质壤土或森林棕壤；喜斜射光、散射光，忌强光；生长期需要较高的空气湿度（年降水量在1000毫米左右）。
西洋参是一种“清凉”参，其味苦、微甘，性凉，具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳的功效，西洋参中含有一种叫人参皂苷的成分，具有提高人体抵抗力的作用。
其主要功效有：增强系统功能：西洋参中的皂甙可以有效增强，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状；保护心血管系统：常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著，西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复
（注：西洋参虽然具有很好的滋补作用，但并非人人适宜服用，也并非一吃下去，立即就会提高。西洋参服用过量也是不好的，会给人带来心情兴奋、烦躁忧虑、，出现人格丧失或精神错乱等类似皮质类固醇兴奋和刺激症状，还有眩晕等。不过只有非常少的人在正常的服用下有不良反应的，西洋参虽然是好东西，但是不要乱吃和多吃。）
性机能衰弱：人参能明显增进性机能，中医称作强精。人参对麻痹型、早泄型阳痿有显著疗效，对因神经衰弱所引起的皮层性和脊髓性阳痿也有疗效（对精神型阳痿无效）。人参能提高精子活力，可无精子症和乏精子症。胃、肝等消化系统疾病：人参能促进消化液的分泌，提高胃液总酸度，改善上腹帐满、泄泻、呕吐等脾胃虚弱的症状，使胃痛消失、食欲增加，大便正常。如人参与其他中药配成的四君子汤。人参还能促进肝脏蛋白质和核酸的合成，可以防止急性肝炎转为慢性肝炎。