金鱼生活在水中，靠水中的溶氧生存。一般金鱼对溶氧的要求在0.4毫克/升以上，而也要在0.1－0.13毫克/升之间，低于这个极限，金鱼就会全部死亡。
水体中二氧化碳的含量达60毫克/升以上，就会危及金鱼的正常生长发育。
水体pH值在5.5－9.5这个范围内金鱼都能生存，但以pH值在7.5－8.5为适范围。
草金鱼是金鱼原始的品种，别称金鲫鱼、红鲫鱼，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、鲤形目、鲤科、鲫属淡水鱼类，实际上就是普通鲫鱼发生变异形成的品种，人们在草金鱼的基础上通过自然选择和人工选择培育出了数百种金鱼品种。
草金鱼的外形和普通鲫鱼完全一样，不同的是草金鱼的鱼体、鱼鳍、鱼尾等均呈金黄色或红色，但尾鳍不像常见的金鱼那样分叉，背鳍、腹鳍、胸鳍、臀鳍等也都正常，这种金鱼适合饲养在公园、园林等大面积观赏水体中。
草金鱼因尾鳍长短可分成长尾和短尾两类，其中短尾的称作草金鱼，常见的有红草金鱼、红白草金鱼、红白金鲫、红白珍珠鳞片金鱼、黑红草金鱼等，长尾的则称作燕尾金鱼，常见的有红白燕尾草金鱼、红燕尾草金鱼、黑红燕尾草金鱼、五花燕尾草金鱼等。