一般乳液会有成膜温度，当环境温度低于乳液成膜温度时乳液不易成膜，成膜助剂能改善乳液成膜机，帮助成膜。成膜后成膜助剂挥发，不会影响涂膜的特性。乳胶漆体系中成膜助剂所指的是醇酯十二，在乳胶漆体系中的发展中，成膜助剂的在不同阶段的具体产品也是不一样的，从 200号油，到乙二醇，后乳胶漆体系中常用的是醇酯十二！

扩散过程。残留在水中的助剂逐渐向涂膜扩散，并使聚合物长链相互扩散、渗透、缠绕形成具有良好性能的均匀涂膜。随着成膜助剂从漆膜中逐渐挥发，终达到理想的漆膜性能。成膜助剂是一种可以挥发的暂时性增塑剂，能促进乳胶粒子的塑性流动和弹性变形，改善其聚结性，可在广泛的施工温度范围内成膜。

在热塑性的水性乳液中，为了保证涂膜硬度、耐化学品等性能，必须提高乳液聚合物的玻璃化温度，与此同时，涂膜所需的成膜温度(MFT)也就比较高，给较低温度下涂料的施工和成膜带来麻烦，而成膜助剂正好可以解决这个问题，使高性能与低施工温度可以不发生冲突。

成膜助剂的作用如同一种“ 临时” 增塑剂, 用以降低聚合物的玻璃化温度(Tg), 一旦颗粒变形与成膜过程完成后, 成膜助剂会从涂膜中挥发, 从而使聚合物Tg值恢复至初始值。通常情况下, 大多数成膜助剂在室温下挥发比水滞后1一2h, 因此, 成膜助剂应该由挥发性较慢的溶剂组成。作为成膜助剂的先决条件就是在干燥过程中, 水分挥发, 而成膜助剂仍留在涂层中, 它后从涂层中自行挥发。