20世纪初出现了由单独电机驱动的带有齿轮变速箱的车床。次世界大战后，由于军火、汽车和其他机械工业的需要，各种自动车床和专门化车床迅速发展。为了提高小批量工件的生产率，40年代末，带液压仿形装置的车床得到推广，与此同时，多刀车床也得到发展。50年代中，发展了带穿孔卡、插销板和拨码盘等的程序控制车床。数控技术于60年代开始用于车床，70年代后得到迅速发展。
数控车床和自动车床并非是同一加工技术，准确点说数控车床是自动车床的一种。自动车床是走刀式自动车床，它主要是通过凸轮来控制加工程序，具有高性能、高精度、低噪音的特点。它有数控自动车床、气动自动车床和走心式自动车床等种类，基本核心都是通过设置和调整后长时间来自动加工同种产品，特别适合精密零件加工制造，以及小零件的批量加工。
车床开机前，首先检查油路和转动部件是否灵活正常，开机时要穿紧身工作服，袖口扣紧，长发要带防护帽，禁止戴手套，切削工件和磨刀时必须戴眼镜。开机时要观察设备是否正常，车刀要夹牢固，吃刀深度不能超过设备本身的负荷，刀头伸出部份不要超出刀体高度的1.5倍，转动刀架时要把大刀退回到的位置，防止车刀碰撞卡盘，上落大工件，床面上要垫木板。用吊车配合装卸工件时，夹盘未夹紧工件不允许卸下吊具，并且要把吊车的全部控制电源断开。工件夹紧后车床转动前，须将吊具卸下。
使用砂布磨工件时，砂布要用硬木垫，车刀要移到位置、刀架面上不准放置工具和零件，划针盘要放牢。车床变换转速应停止车床转动后方可以转换，以免碰伤齿轮，开车时，车刀要慢慢接近工件，以免屑沫崩伤人或损坏工件。车床工作时间不能随意离开工作岗位，禁止玩笑打闹，有事离开必须停机断电， 工作时思想要集中，机器运转中不能测量工件，不能在运转中的车床附近更换衣报，未能取得上岗证的人员不能单独操作车床。