非显而易见的(nonobviousness)：专利发明必须明显不同于习知技艺(prior art)。所以，获得专利的发明必须是在既有之技术或知识上有显著的进步，而不能只是已知技术或知识的显而易见的改良。这样的规定是要避免发明人只针对既有产品做小部份的修改就提出专利申请。若运用习知技艺或为熟习该类技术都能轻易完成，无论是否增加功效，均不符合专利的进步性精神;而在该专业或技术领域的人都想得到的构想，就是显而易见的(obviousness)，是不能获得专利权的。

专利(patent)一词来源于拉丁语Litterae patentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种特权的证明。对“专利”这一概念，尚无统一的定义，其中较为人们接受并被我国专利教科书所普遍采用的一种说法是：专利是专利权的简称。它是由专利机构依据发明申请所颁发的一种文件。这种文件叙述发明的内容，并且产生一种法律状态，即该获得专利的发明在一般情况下只有得到专利所有人的许可才能利用(包括制造、使用、销售和进口等)，专利的保护有时间和地域的限制。我国专利法将专利分为三种，即发明、实用新型和外观设计。

由于专利涉及到赤裸裸的利益，世界各国专利相关的知识、法律和规定相当地多而且细致甚至于各不相同，要了解各个细节可通过查询相关具体法律、条文或者国际条约，另外请见参考资料。 值得注意的是，专利的两个基本的特征就是“独占”与“公开”，以“公开”换取“独占”是专利制度基本的核心，这分别代表了权利与义务的两面。“独占”是指法律授予专利权人在一段时间内享有排他性的独占权利；“公开”是指专利申请人作为对法律授予其独占权的回报而将其技术公之于众，使社会公众可以通过正常渠道获得有关专利信息。

需要注意的是，日常生活中，人们通常会把"专利”和“专利申请”两个概念混淆使用，比如有些人在其专利申请尚未授权的时候即声称自己有专利。其实，专利申请在获得授权前，只能称为专利申请，如果其能终获得授权，则可以称为专利并对其所请求保护的技术范围拥有独占实施权，如果其终未能获得专利授权，则永远没有成为专利的机会了，也就是说，他虽然递交了专利申请，但并未就其所请求保护的技术范围获得独占实施权。很明显，这两个概念所代表的两种结果之间的差距是巨大的。