废金属回收分为生产性废金属和非生产性废金属两大类，生产性废金属，是指用于冶金、机械、化工、建筑、交通、通讯、电力、水利、油田、国防及其它生产领域，在生产过程中已失去原有使用价值的金属材料、金属制品和生产设备，包括生产过程中产生的跑钢、渣钢、切头、板边、废次材、氧化铁皮、钢屑、铁屑、边角料;废铸钢、铸铁件、废半成品、废零件、废次产品、散碎铁。
废品回收让废弃之物变成可用之物
废品回收指一般工业废物或者工业固体废物可回收的那些，是指工业生产企业在生产活动中排放的各种废弃物、粉尘等废弃物。如化工酸碱污泥、机械工业中的废砂、食品工业中的活性炭渣、纤维工业中的植物和纤维工业、硅酸盐工业瓷砖等。该固体废弃物量大，成分复杂，品种多样。一般工业废物和工业危险固体废物。前者主要为高炉渣、钢渣、赤泥、有色渣、粉煤灰、煤渣、硫酸渣、废石膏、盐泥等，后者具有毒性、易燃、腐蚀性，能扩散病害，具有较强的化学反应性。
世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。
未来，废旧金属回收技术的发展将影响着一国国民经济的发展。
中国回收的废旧铝通过三条途径得到利用:熔炼成再生铝合金锭,供重熔用;熔铸成加工铝材用的锭坯,如轧制用的小扁锭,挤压用的圆锭;直接熔炼与铸造铸件.
中国进口的废旧铝的主要国别及地区主要来自美国、日本、香港特别行政区、俄罗斯及独联体国家、德国、澳大利亚等。