竹是高大乔木状禾草类植物。记载有70余属，1千多种，但其中许多是同物异名。竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。分布于热带、亚热带至暖温带地区。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布集中，种类也多。竹的地上茎木质而中空（我们称为竹杆），它是从竹的地下茎（根状茎）成簇状生出来的。
矮小的竹种，其杆高10至15厘米，的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎杆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12至120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。