实心车轮是由粗厚的原木切割而成的,而辐式车轮的轮辋则是由富于韧性的小灌木经火烘烤弯曲而成的。因此,辐式车轮并不是通过对实心车轮进行一些简单的改进而发展起来的,它实际上是一项重大的技术创新。由于轮辋是由木条弯曲而成的,所以从木条的纹理上来看,它具有的承压能力。这样,与实心车轮相比,辐式车轮不仅重量较轻,而且不易破裂,更富弹性,适于高速运行。后来,人们又在轮辋上打上金属(铜或铁)钉,或者包上金属外缘,使轮辋更加坚固耐用。从形式上来说,辐式车轮可以分为两种。一种是我们所熟悉的普通轮辐车轮,车辐的一端插在车毂上,然后呈放射状与辋相联,中国商代车就是这样的。另一种则可称为横辐(cross-bar)车轮,或称“H形轮辐车轮”,其特征是一根厚木条横贯车轮中央,在这根厚木条上,对称地安装着几根(一般为两根,也有四根或者更多的)短辐条,以承受车辋的压力。此种车轮在古代还是比较常见的。在意大利的默库雷戈(Mercurgo),曾发现了一只公元前2千年代中期的横辐车轮。在古代希腊,农用车上所安装的几乎都是这样的车轮。古代意大利的伊特拉里亚人也有这样的车轮。